“HASAMI”を未来へ発信する
西海陶器株式会社　長崎県波佐見町

西海陶器株式会社代表取締役社長児玉賢太郎氏。 

日本を代表する陶磁器の産地として400年にも及ぶ歴史を重ねてきた長崎県波佐見町。分業制から生まれる良質な器は「伊万里焼」「有田焼」として出荷され、広く日本の家庭で愛用されてきた。しかし2000年代初頭、波佐見の窯業関係者は自分たちの陶磁器を「波佐見焼」として打ち出し、ブランディングしていくことを決意する。人々の先頭に立って窮地に立ち向かい、波佐見町を世界に発信し続けてきた西海陶器には、父と息子の“利他”の思いがあった。

「幼稚園のアルバムに書いた将来の夢は、『西海陶器社長』（笑）。小学生の時には波佐見町の陶器まつりでブースに立って、『はい、ここからタイムセール！』なんて勝手にじゃんじゃん売っていました。それほど家業は私にとって、ごく身近なものでした」

　そう屈託のない笑顔を見せる児玉賢太郎は、長崎県波佐見町で80年続く焼き物の総合商社、西海陶器株式会社の三代目だ。

　波佐見は400年もの歴史を持つ窯業の町。その大きな特色は分業制にあり、器の原型である「石膏型」を作る職人、その型をもとに「生地」を作る職人、その焼成を行う「窯元」、さらに商品の販売を担う「商社」に分かれて、質の良い日用食器の大量生産を続けてきた。賢太郎の祖父・薫は戦後の1946年にリヤカーで陶磁器の卸売を始め、1957年に波佐見町や隣町の佐賀県有田町など肥前地区一帯の焼き物を扱う総合商社として西海陶器を設立した。

「『新聞紙1枚でも焼き物を包む資材になる。決して無駄にするな』。祖父はいつも社員たちにそう言っていたそうです」

　そんな薫が掲げた経営方針は「堅実経営を第一とする事」「肥前地区窯業の発展を図る事」「正々堂々とガラス張り経営の事」の3つ。設立当時近隣にかけられた「西海橋」に由来するという社名には、“ヒトとモノの架け橋となり人々の暮らしを豊かにしたい”という思いが込められているという。

続々と陶磁器が出荷されていく長崎県波佐見町の西海陶器株式会社本社。事務所には創業者児玉薫が定めた経営方針が今も大切に掲げられている。

すぐ隣で見続けた父の姿が未来の自分と重なった

　西海陶器の東京支社を任され、大手スーパーとの取引で業績を急伸させていた賢太郎の父・盛介が2代目社長に就任したのは、1986年、賢太郎が3歳の頃のことだ。盛介にとって、賢太郎は3人の子供たちの中で唯一の男の子。さぞ後継ぎとしての期待をかけただろうと思われるが、「そんなことを言われたことは一度もない」と賢太郎は言う。

「それでも幼い頃から自然と『自分がこの会社の社長になる』と思っていたのは、父がいきいきと働く姿をいつも見ていたからだと思います。私たち家族が住んでいたのは、会社の隣にあった社員寮だった建物なんですよ。当初父は西海陶器の東京支社を任されていたのですが、祖父と代替わりするというタイミングで波佐見に戻り、そこに住むことになったんです。会社の真横で暮らして、常に会社の様子を目にし、探検するのも会社の中（笑）。そんな環境だったから、自分が家業を継ぐことに何の疑いも持っていませんでした」

　賢太郎の目に映っていたのは、いつも楽しげにワイワイ仕事をしている父や社員たちの姿。しかし、賢太郎が中学・高校へと進む頃の日本経済はバブルの絶頂期から日本経済が転落の一途を辿っており、西海陶器も売り上げが10年間で5分の1にまで激減するという厳しい状況に直面していた。
「父は家では何も言いませんでしたが、90億、100億近くあった売り上げが20億を切るぐらいまで落ちている状況が続き、苦しい毎日だったと思います」

　そして2000年、さらなる大打撃が波佐見の窯業を襲う。盛介たちが思いもしなかった、「生産地表記」の問題だった。

絵柄を彫った版にインクを流し、シリコンパットで器に転写して模様をつける「パット印刷」。波佐見焼の生産には欠かせない技術。

歴史を転換させる「波佐見焼」のブランディング

　そもそも波佐見は400年の歴史を持つ焼き物の名産地でありながら、そこに「波佐見焼」という名の焼き物は存在していなかった。江戸期は隣の佐賀県にある伊万里港から全国に出荷していたために「伊万里焼」と呼ばれ、明治以降は隣町の佐賀県有田町の鉄道駅から出荷したため、「有田焼」と呼ばれるようになっていた。有田焼とは有田町だけで生産されるものではなく、波佐見町を含む広範囲の肥前地区で生産される陶磁器を指すものだったのだ。初代・薫が掲げた「肥前地区窯業の発展を図る事」という理念を見てもそれが分かる。

　しかし2000年代初頭、突如その「有田焼」の名が取り上げられる事態となってしまう。牛肉の産地偽装問題をきっかけとする生産地表記厳密化の波が押し寄せ、有田ではなく波佐見で生産された陶磁器は「有田焼」と称して流通させることが難しくなったのだ。

　町そのものを揺るがすような突然の出来事。当時商業組合の理事長をしていた盛介は、苦悩の末、「今後西海陶器は『有田焼』ではなく『波佐見焼』として売っていく」と宣言。同調する窯業関係者や町の仲間たちと共に波佐見焼のブランディングに乗り出す。

「元々父は私利私欲のない人物で、バブル期で売上が何億あろうと豪邸を買うことも高級車に乗ることもなく、社員寮の空き部屋に住みながら、波佐見町の若手を海外研修に連れて行ったりしていた。そういうところを見ていた周囲の人たちが『盛介さんがやるなら』と力を合わせてくださったのだと思います」

　だが、父にはこの時大きな変化があったと賢太郎は語る。
「それ以前の父は、1円でも安く仕入れ1円でも高く売るのが商社の仕事だという姿勢でどんどん会社を発展させていました。けれど、バブル崩壊の影響と有田の問題で危機的状況に直面し、父の考え方は大きく変わった。会社ではなく社員を守ろう、自社とともに波佐見町の発展に力を尽くそうと、より利他の心が強くなっていったのだと思います。私はそばにいて、それを肌身で感じましたし、その姿を息子ながら本当にかっこいいと思い、自分もそうありたいという気持ちが強くなりました」

児玉賢太郎　こだま・けんたろう
1983年生まれ。大学卒業後、米国留学を経て2009年に西海陶器株式会社へ入社。同年12月、中国に「大連西海貿易有限公司」を設立し、代表取締役に。 
2013年、東京西海株式会社の代表取締役に就任。2016年、西海陶器株式会社 代表取締役に就任。

既成概念に捉われない事業展開で町を活性化

「有田焼」ではなく「波佐見焼」として波佐見町の陶磁器の地位を確立させる。そのために盛介たちは、長崎県窯業技術センターで販売店向けの勉強会を開いたり、全国各地の百貨店で「波佐見焼フェア」を開催したりと、波佐見焼はライフスタイルに合わせて選べるおしゃれでスタイリッシュな器であることを積極的に発信していく。

　一方で、波佐見町の未来を考えたとき、窯業だけでなく次の波佐見の生業となるものを見つけるべきだと、農村などで休暇や余暇を過ごす“グリーンツーリズム”をヒントに、窯業（クラフト）を主軸にした観光事業（ツーリズム）を提案。波佐見町でしかできない体験を通し、世界中に波佐見ファンを増やしていくという新たな挑戦だ。

　その取り組みの一つが、江戸時代から続く窯元の製陶所があった「西の原」エリアの再開発だ。製陶所の閉鎖が決まった際、盛介が自費を投じて購入。古い建築を活かしながらリノベーションしたところ、「カフェがやりたい」「雑貨店を開きたい」という町内外の若い世代がそこに集まり、2006年に新たな観光拠点としてオープン。20年を経た今ではアクセサリーショップやボルダリングスタジオまで揃う波佐見屈指の人気スポットとなっている。

「父は“右向け、やっぱり左！”（笑）の人と称されるぐらいのアイデアと実行力の持ち主で、良いと思ったことはすぐ実現に向けて走り出すんです。波佐見にふらりと来たギャップイヤー中の女性を東京支店の新規事業にスカウトしたり、外国から来た男性には英会話教室を開かせたりと、とにかくアクティブでオープン。だから父のところにはどんどん人が集まってくるんですよね」

古い製陶所があった地所をリノベーションした「西の原」にはセレクトショップやカフェ、グロッサリーショップ、ボルダリングスタジオなどが立ち並び、波佐見町を代表する観光スポットの一つとなっている。

海外の超一流企業をも魅了した「HASAMI PORCELAIN」

　そんな父の奮闘を見ながら、別のかたちで波佐見焼の発信に取り組んだのが賢太郎だ。大学で経済学を学んだ彼は、卒業後アメリカに留学。語学勉強の合間に西海陶器のアメリカ支社を手伝い、帰国後の2009年に西海陶器に正式入社する。

「と同時に父が『中国支社を作ってこい』と。何しろ父は自分のことは自分でやれという人なので、ほとんど足掛かりもないまま中国に渡って、日本語ができるスタッフ一人と一緒に3年かかって中国市場向けの営業拠点を立ち上げました」

　アメリカ、中国とそれぞれの拠点での体験を通じて賢太郎が感じたのは、自社ブランド構築の必要性だった。西海陶器は商社であるがゆえに、国によって取り扱う商品も違えば、方針も違う。これではグループとしての総合的な事業戦略を打ち出すことはできない。そう考えた賢太郎は、グローバルデザインによる自社ブランドの開発に着手。波佐見焼といえば白磁に藍の染め付けが定番だったが、あえて装飾性を省いたアースカラーのシンプルな食器を「HASAMI PORCELAIN（ハサミ ポーセリン）」としてシリーズ化する。これが海外で“クールだ”と評判を呼び、アップル社からロゴ入りオリジナルマグカップが発注されるほどの大ヒット商品となったのだ。

「これをきっかけに、『HASAMI PORCELAIN』など本社が取り扱いしていない商材を中心に扱い、企画開発も行う会社として、もともと東京にあった別会社を再編成して2013年に東京西海株式会社を設立しました。また、『essence of life（エッセンス オブ ライフ）』『Common（コモン）』など、国内外のプロダクトデザイナーやアーティスト、様々なジャンルの工房とのコラボレーションによるオリジナルブランドもスタートさせ、新たな波佐見焼の魅力を追求しています」

　もちろん、長く受け継がれてきた技術や意匠による和食器も大切に商い、波佐見焼の伝統を守り抜く努力も欠かさない。今や西海陶器はアメリカや中国、ヨーロッパに拠点を持ち、売上の四割を海外販売が占めるという拡大ぶりだ。

「HASAMI PORCELAIN（ハサミ ポーセリン）」や「Common（コモン）」など、新たな波佐見焼の魅力を追求したテーブルウェアブランドは国内外で人気を博している。

100年後、200年後まで残すことが自分にできる恩返し

　盛介が「波佐見焼」という名を掲げてから20数年。西海陶器をはじめとする波佐見町の人々の努力が身を結び、波佐見焼は国内外で高い認知度を誇る陶磁器の一大ブランドとなった。国内陶磁器シェアにおいても近年では波佐見焼主体の長崎県が全国2位を占め、「波佐見陶器まつり」も約26万人もの来場者で賑わう大規模なイベントとなっている。

　2016年、賢太郎は盛介から代表取締役社長の座を受け継ぎ、西海陶器の三代目となった。2019年には、自社の枠にとらわれず波佐見町の魅力を発信するオウンドメディア「Hasami Life」を開設。また、後継者のいなかった製陶会社の事業を継承し、生産拠点としてグループの一角に据えるなど、精力的に事業展開を見せる。

　一方、会長となった盛介は、クラフトツーリズムの拠点となるエリア「MIDOU」を整備し、敷地内にビュッフェレストラン「御堂舎」をオープン。東京藝術大学の学生とも活発に交流し、アーティスト・イン・レジデンスの開業も計画するなど、ますますそのアイデアマンぶりを発揮している。

地元の食材を活かしたバラエティ豊かなメニューを西海陶器の器でいただけるビュッフェレストラン「御堂舎」。予約必須の人気店だ。

「事業ではありませんが、長崎のスタジアムシティホテルに『Common』ブランドの器を導入していただいたご縁で、昨年から長崎のサッカークラブ『V・ファーレン長崎』のオフィシャルパートナーを務めています。いつか波佐見町で試合やサッカー教室を開催してもらえたらいいな、なんて夢を見ているんです。あまりに多分野の事業や活動を行っているので、西海陶器は一体何の会社なのか、自分たちでも説明に困ることがあります」

　賢太郎はそう笑う。確かに、西海陶器が進む道は、さながら自由に枝を広げる樹木のようだ。成長につれ、思わぬところから芽生える枝もあれば、不思議な曲がり方をする枝もある。けれど、どの枝もいつかは必ず、太い幹と同じ方向へと伸びていくだろう。なぜならそこに、西海陶器が目指す「波佐見町のために」という光があるからだ。

「リヤカーで行商し、種を蒔いてくれた祖父、それを大きく育ててくれた父。そして共に守ってきてくれた社員たち。すべての人への恩返しとして、西海陶器を100年後、200年後まで残し、波佐見町を未来へ発信する母体としていくことが、私の使命だと思っています」