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今回はアトランタという都市がどのようなところなのかを知ってもらおうという目的で、観光ガイド的な内容をお送りいたします。
まず、アトランタがあるのはジョージア州。アメリカ合衆国独立時の13州に含まれる州で、アトランタはその州都です。
19世紀の前半にウエスタン＆アトランティック鉄道の中心ターミナルが作られ、鉄道名『アトランティック』の女性形である『アトランタ』という名称が制定されたそうです（エモリー大学ゴイズエタビジネススクールのウェブサイトより）。
鉄道ターミナルが作られたこともあり、初期から交通の要衝で、現在も南部の交通・物流の拠点になっています。かつて、このあたりは大規模農園での綿花の栽培が盛んで、アトランタはその集積地として栄えました。
アトランタ市の人口は50万人弱（2018年）ですが、周辺とあわせたアトランタ都市圏では600万人弱となります。
気候は日本によく似ていて、はっきりした四季があり、年に数回雪が降る年もあります。
また、この地域は森が多いという特徴があります。これは、もともと多いだけでなく、州や市が“森を守る”ということに力を入れていて、市が森林保全のために買い上げるなどして保護活動に注力しています。また郊外の森林地帯には、その森に囲まれて大型の湖も見られます。
アトランタに限りませんが、ジョージア州はゴルフ場が多く、マスターズ・トーナメントが行われることで有名なオーガスタ・ナショナル・ゴルフクラブもジョージア州にあります。
一方で、都心部は集中的に開発された大都会になっています。1996年にオリンピックが開催されたことはご存じの方も多いと思います。その際メイン会場となったセンテニアル・オリンピックスタジアムは、改修されて野球場として使われた後、現在はジョージア・ステート・スタジアムというフットボール場に変わっています。
その隣にかつてあったアトランタ・フルトン・カウンティ・スタジアムは現在では駐車場になっていますが、フィールドの跡が残され、ベースの場所やハンク・アーロンが通算715本目のホームランを打った際の落下点などが保存されています。Googleマップの航空写真などで見てみると面白いでしょう。
アトランタはプロスポーツチームも多く、MLB（野球）アトランタ・ブレーブスのほか、NBA（バスケットボール）のアトランタ・ホークス、NFL（アメリカンフットボール）のアトランタ・ファルコンズ、そしてMSL（サッカー）のアトランタ・ユナイテッドFCなどが本拠地としていて、1年中プロスポーツを楽しむことができます。
NFLのアトランタ・ファルコンズとMLSのアトランタ・ユナイテッドFCが現在本拠地としているのが、メルセデス・ベンツ・スタジアムです。アトランタに北米本社を設置したメルセデス・ベンツが命名権を取得して2017年にオープンした新しいドーム型スタジアムで、まさに街の中心にあります。2019年にはスーパーボウルも開催されました。
また、MLBのアトランタ・ブレーブスが現在本拠地にしているトゥルーイスト・パークも2017年にオープンした新しいスタジアムです。こちらはアトランタ郊外のコブ郡カンバーランドにありますが、隣接するエリアに商業施設やホテル、オフィスビル、住宅などを含む娯楽地区が開発され、バッテリー・アトランタと呼ばれています。こちらは日本でいうと東京ドームシティのような複合施設で、2019年には日本人アーティストBABY METALがライブを行ったりもしています。
都心部の観光スポットとしては、まず1996年のオリンピック開催を記念したセンテニアル・オリンピック記念公園があります。そして、この周辺に様々な観光名所が集中しています。ジョージア水族館のほか、コカ・コーラのミュージアム、ニュース専門テレビ局であるCNNセンターなどが点在しています。
また、アトランタはいくつもの有名な物語にも登場します。古くは小説や映画が有名な『風と共に去りぬ』、近年ではテレビドラマ『ウォーキング・デッド』の舞台でもあります。特に『ウォーキング・デッド』のほうは最近なので、ロケ地を訪れてみても楽しいかもしれません。
アトランタはダウンタウンを中心にドーナツ状に街があり、住宅地が広がっていますが、少し外へ向かうと、チャタフーチー国立森林公園や、オコニー国立森林公園、タラティーガ国立森林公園といった森や湖があり、都心にもレジャーにも行きやすい住環境になっています。
アトランタは1996年時からオリンピックを誘致できるだけの経済力があったわけですが、その後のリーマンショック等も乗り越えて経済成長を続ける元気な都市です。一度訪れてみると、この街の活気を肌で感じることができるでしょう。アトランタは『風と共に去りぬ』の19世紀から現代にいたるまで、ずっと成長を続けているバイタリティあふれる都市なのです。
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